Tai Chi per anziani

Sebbene possa esserci disaccordo su quanto tempo i cinesi hanno praticato l'arte marziale del tai chi - 2.500 anni o 400? - non c'è dubbio che nella sua forma attuale, faccia sentire i praticanti più sani. Il Tai Chi era originariamente una forma di boxe cinese che coinvolgeva elementi sia dinamici che statici. Come praticato oggi, si è ironicamente evoluto da questa arte marziale in un esercizio per il benessere, una sorta di "meditazione in movimento".^[1]

Al giorno d'oggi, la forma più popolare di tai chi è lo Yang, noto per il suo stile semplificato e meno atletico. Yang utilizza "movimenti ampi e ampi eseguiti a un ritmo lento e uniforme" ed è semplice da imparare.^[2] Per questi motivi, non solo è lo stile più popolare, ma è ideale per gli adulti che invecchiano.

Secondo il National Health Interview Survey 2007, si stima che 2,3 milioni di adulti statunitensi abbiano usato il tai chi nei 12 mesi precedenti.^[3] Quel numero sta crescendo tra gli adulti che invecchiano per motivi pratici: il Tai Chi non richiede abbigliamento, scarpe o attrezzature speciali, quindi è conveniente; può essere fatto quasi ovunque; i suoi movimenti lenti, rilassati e fluidi sono meno stressanti per le articolazioni e i muscoli che invecchiano; quando praticato con un gruppo si presta alla socializzazione.

La cosa più importante, tuttavia, sono i benefici fisici e mentali che Tai Chi può fornire. In studi condotti da ricercatori medici, questa forma di esercizio affronta condizioni comuni legate all'età come dolore cronico, perdita di equilibrio e stress. Alcuni studi dimostrano addirittura che il tai chi può aumentare la flessibilità, promuovere la forma cardiovascolare, aumentare la densità minerale ossea, abbassare la pressione sanguigna e aumentare la capacità aerobica.¹

Meno dolore cronico

Il dolore cronico spesso viene fornito con condizioni come la fibromialgia, l'osteoartrite e l'artrite reumatoide. In uno studio, 66 persone con fibromialgia sono state inserite in due gruppi: un gruppo ha preso lezioni di tai chi due volte a settimana; l'altro gruppo ha frequentato sessioni di educazione al benessere e stretching due volte a settimana. Dopo 12 settimane, quelli nel gruppo tai chi hanno riportato meno dolore rispetto al gruppo di controllo.⁴ Altri studi hanno dimostrato che la respirazione e i movimenti controllati promuovono la calma mentale, che può aumentare le soglie del dolore nei soggetti con artrite e aiutare a interrompere il "ciclo del dolore".⁵

Equilibrio migliorato

Le persone con osteoporosi hanno una paura costante di cadere, e per una buona ragione. Una frattura dell'anca o di una vertebra può portare alla morte, quindi rallentare la perdita ossea e prevenire le cadute sono le chiavi per ridurre il rischio di fratture. Se qualcuno ha già avuto una frattura a causa di una caduta o è nelle prime fasi dell'osteoporosi, il tai chi è suggerito dalla National Osteoporosis Foundation come importante attività anti-caduta.

"Gli esercizi di equilibrio che rafforzano le gambe e mettono alla prova l'equilibrio, come il tai chi, possono ridurre il rischio di cadute", secondo la fondazione.⁶

In uno studio randomizzato e controllato sul tai chi per la prevenzione delle cadute condotto a Sydney, in Australia, nel 2007, i ricercatori hanno testato 702 persone di età pari o superiore a 60 anni per un periodo di 16 settimane. Hanno scoperto che la partecipazione a lezioni di tai chi una volta alla settimana può prevenire cadute in questa fascia di età.⁷

Il Tai Chi può anche migliorare l'equilibrio nelle persone con problemi neurologici. Uno studio in Il New England Journal of Medicine ha trovato questa forma di arte marziale particolarmente efficace per l'equilibrio nelle persone con malattia di Parkinson. Il Tai Chi aiuta a migliorare l'equilibrio perché si rivolge a tutti i componenti fisici necessari per rimanere in posizione eretta: forza delle gambe, flessibilità, libertà di movimento e riflessi.⁸

È interessante notare che uno dei maggiori benefici del tai chi per la stabilità non è fisico, ma emotivo.

"Chiunque sia caduto o abbia instabilità ha quella che chiamiamo 'paura di cadere'", afferma il dott. Peter Wayne dell'Osher Center for Integrative Medicine della Harvard Medical School e del Brigham and Women's Hospital, "Ironicamente, una paura di la caduta è uno dei maggiori predittori di una caduta ". Rendendoti più saldo in piedi, il tai chi toglie quella paura, osserva il dottore. "Il tai chi ti rende anche più consapevole sia del tuo corpo interno che del mondo esterno, dandoti una migliore percezione della tua posizione nello spazio."⁹

Alleviare lo stress

La sezione "Stile di vita sano" sul sito web della Mayo Clinic dice che quando il tai chi "viene appreso corretnte ed eseguito regolarmente", i suoi benefici possono includere una riduzione dello stress, dell'ansia e della depressione.¹⁰

Uno studio di diversi studi incentrati sul tai chi per il tratnto e la prevenzione dei disturbi mentali ha rilevato che l'applicazione clinica più logica delle tecniche mente-corpo è per la riduzione dello stress. Su cinque di questi studi, quattro hanno trovato un'associazione significativa tra tai chi ed effetti positivi sullo stress.¹¹

I praticanti più anziani sarebbero d'accordo. Carole Deily, una studentessa di tai chi di 80 anni a Plano, in Texas, dice: "Ogni volta che ho un corso, mi sento ambiziosa e fresca per il resto della giornata".

Deily riporta anche un miglioramento dell'equilibrio, della respirazione e della postura. "I miei 15 anni di tai chi mi hanno servito bene", afferma.¹²

Adatnti per anziani

Denise Kocol, un'istruttrice di tai chi a Fort Collins, Colorado, si è formata con il Consortium for Older Adult Wellness (COAW) per apprendere la forma di arti marziali per le persone con artrite. Poiché la sua formazione utilizza lo stile Sun del tai Chi, un'altra forma gentile, le sue lezioni sono già adattate per gli anziani.

Kocol dà il permesso ai partecipanti di sedersi o fermarsi se necessario. “Se uno studente mi dice in anticipo che ha dei limiti, lavoro con lui per modificare le mosse per soddisfare quei problemi. Se un istruttore non modifica una mossa per uno studente, lo studente deve trovare un altro istruttore. "¹³

Formazione e certificazione

Sebbene Kocol abbia la certificazione di tai chi tramite COAW, non esiste un ente di licenza che regola gli insegnanti di tai chi e nessun ente di certificazione che distingue chiaramente gli istruttori di qualità superiore. Oltre al Tai Chi for Health Institute di COAW, l'American Tai Chi and Qigong Association offre programmi di formazione e certificazione.

Kocol ritiene che questa forma di esercizio piaccia agli anziani perché "sono più saggi e conoscono il proprio corpo. Sanno che è meglio lavorare in modo più intelligente, non di più ".

E cosa le dicono i suoi studenti su come il tai chi li avvantaggia?

"Non me lo dicono diretnte", dice. "Continuano a tornare."