Ecco cosa succede dietaro le quinte per portare nuove idee sul mercato.

Diciassette anni fa, mentre era impiegato in una missione contro la pirateria nel sud-est asiatico, il Navy SEAL Randy Hetrick si imbatté nella sua grande idea di fitness. Alla ricerca di un modo per mantenere il suo squadrone in forma in un magazzino informe, ha cucito una cintura da jujitsu per paracadute, ha gettato le cinghie su una porta e l'ha usata per eseguire remate, pull-up e altri esercizi usando il suo peso corporeo. Quando lasciò i SEAL quattro anni dopo, Hetrick si iscrisse alla Stanford Business School, conseguendo un MBA. Ha continuato a perfezionare il suo dispositivo e ha fondato un'azienda. Sono passati ormai dieci anni e la sua azienda, TRX Training, è cresciuta fino a diventare un business globale da 50 milioni di dollari all'anno.

Ovviamente non è stato facile far crescere TRX e la storia di Hetrick è tutt'altro che ordinaria. Molto più comuni sono i prodotti per il fitness che falliscono, si spengono o, peggio ancora, non vengono lanciati in primo luogo. Questo perché è difficile trasformare una buona idea in un prodotto concreto e portarla sul mercato è ancora più difficile. Per aiutarti a capire meglio, abbiamo parlato con cinque professionisti del fitness che hanno già viaggiato in quel territorio roccioso. Quindi mettiamo insieme questo piano passo dopo passo rapido e sporco per portare la tua idea sul mercato. Seguilo e lavora più duramente di quanto tu abbia mai lavorato prima, e forse avrai successo e condividerai il tuo storia con noi un giorno.

Passo 1: Avere una buona idea

It all starts with an idea that fills a need. For Indianapolis-based physical therapist Bryce Taylor, the idea was to give the classic stability ball added variability for use in core strength training. “I felt that a stability ball offers too much instability to progress loads and movements,” he says. His solution was the Halo Trainer, a metal apparatus that fits over a stability ball and serves as handles or a stand to better control the ball, opening the door to hundreds of new and modified exercises. Today, he’s licensed the Halo Trainer to Merrithew Health & Fitness, the company behind Stott Pilates, Zen-ga, and Total Barre.

Passo 2: Prototipo

Ora è il momento di trasformare in realtà la tua idea di strumento per il fitness. Questa è la fase dello scienziato pazzo, in cui è utile essere a portata di mano con gli strumenti (o conoscere qualcuno che lo è) e avere una mente meccanica. Per Marc Lebert, l'inventore del Lebert Equalizer, quello che era iniziato come armeggiare con rottami di acciaio e un saldatore su una cassa di birra si è trasformato in otto mesi di prototipazione. "Volevamo ottenere il design giusto, un'altezza adatta a tutti, e assicurarci di avere un prodotto in grado di resistere agli abusi", afferma. Dal primo pezzo di acciaio arrugginito unibody, hanno infine sviluppato il design più versatile di barre separate la cui larghezza poteva essere regolata per dip, pull-up e push-up.

Passaggio 3: Testa il tuo prodotto sul mercato (I passaggi 3, 4 e 5 sono intercambiabili, a seconda di come sviluppi la tua attività.)

Ci sono diversi modi per testare il tuo concetto, ma la cosa più importante è che tu lo faccia. Mettilo nelle mani di terze parti imparziali, persone che ritieni possano costituire il tuo probabile pubblico. Questo è ciò che il personal trainer Derek Mikulski, l'inventore dell'ActivMotion Bar, ha imparato presto. Dopo aver realizzato circa 100 prototipi del suo prodotto, una barra instabile e ponderata simile a un tubo in PVC ma con un'instabilità più morbida causata da sfere d'acciaio che rotolano avanti e indietro all'interno, li ha portati nel Life Time Fitness dove lavorava a Troy, Mich. "Li ho messi nelle mani di altri formatori e dei loro clienti", dice Mikulski, "per ottenere un feedback imparziale". Le reazioni positive di colleghi e clienti sono ciò che lo ha spinto a continuare ad andare avanti.

Un altro luogo in cui esaminare la tua idea, solo dopo aver richiesto un brevetto (vedi Passaggio 5), è una fiera. Ciascuno dei cinque inventori con cui abbiamo parlato ha testato le acque in una o più importanti fiere del fitness, in particolare a IDEA World e YOURSA (International Health, Racquet & Sportsclub Association). “It was great validation,” Mikulski says of IHRSA, “and we linked up with some buyers and cusrs who we’re still doing business with today.”

Passaggio 4: Cercare partner e / o finanziamenti

Il lancio di un prodotto è un enorme invesnto di tempo che richiede il pieno impegno personale. "Devi fare demo e andare a fiere", dice Lebert, il che può portare a pochi giorni di ferie e molto tempo lontano dalla tua famiglia. E, naturalmente, ci sono i soldi. "Avrai bisogno di un finanziamento solido, minimo a sei cifre", afferma Lebert.

Questo è il motivo per cui devi trovare un partner o degli investitori. Non esiste un modo giusto o sbagliato per finanziare un prodotto, ma forse il modo migliore per farlo è mettere il tuo prodotto nelle mani della tua rete professionale, inclusi clienti e altri formatori. "I potenziali investitori hanno davvero bisogno di capire e credere nel tuo prodotto", afferma Taylor. Il suo finanziamento iniziale proveniva da due pazienti che avevano lavorato con il suo prototipo Halo Trainer durante la Physica

terapia. Hanno sperimentato quanto bene funzionasse il prodotto e hanno avuto fiducia nella visione di Taylor. (Anche Mikulski è stato finanziato dai clienti.)

Anthony Carey sul Core-Tex

Un'altra considerazione importante è trovare qualcuno che abbia esperienza nel prodotto e sia esperto di business. Quando il personal trainer e proprietario di uno studio di fitness Anthony Carey ha voluto costruire il Core-Tex, una versatile piattaforma di allenamento reattivo, ha collaborato con Olden Carr, un ingegnere meccanico con una vasta esperienza nella progettazione di prodotti e nel lavoro di dadi e bulloni di approvvigionamento e collaborazione con i produttori. "Sarebbe stata una curva di apprendimento tremendamente impegnativa se uno di noi non avesse già avuto quell'esperienza", dice Carey.

Passaggio 5: Proteggi la tua idea

La tua invenzione potrebbe diventare la prossima TRX, ma devi stabilirla come tua per vedere una qualsiasi delle ricompense finanziarie, oppure un'azienda esistente potrebbe prenderla e portarla sul mercato prima. Parla con (e assumi, se necessario) un avvocato specializzato in proprietà intellettuale per vedere se è necessario un brevetto e per discutere i passaggi successivi. Questi passaggi potrebbero comportare la richiesta di un brevetto provvisorio relativamente economico per darti il tempo di completare la complicata (e costosa, quando si aggiungono le spese legali) la domanda di brevetto di utilità. A seconda del livello di test di mercato in cui ti stabilisci e di dove cerchi investitori, potresti voler richiedere un brevetto all'inizio del processo (passaggio 3, ad esempio).

Taylor suggerisce anche di richiedere un brevetto di design, per proteggere la tua invenzione durante i due-cinque anni necessari per rilasciare un brevetto di utilità. "Se aspettavi il brevetto di utilità", dice Taylor, "non potresti intraprendere alcuna azione se qualcuno dovesse violare la tua invenzione".

Passaggio 6: Fabbricarlo

Non è così semplice come sembra. Taylor portò il suo prototipo di Halo Trainer - un tubo di rame saldato riempito di sabbia piegato attorno a un canestro da basket e avvolto in schiuma e nastro - a un produttore di palline stabilizzatrici in Colorado, dove si deformò rapidamente. "Hanno detto: 'Torna quando hai un prototipo migliore'", dice ridendo. Mikulski ha assunto un consulente esperto nella valutazione delle operazioni di fabbrica per cercare un produttore qualificato per ActivMotion Bar e ha avuto successo in una fabbrica locale, con sede nel Michigan. "La produzione e l'adempimento avvengono appena fuori Detroit", afferma. "Per rimanere efficienti, manteniamo tutta la produzione e la spedizione sotto lo stesso tetto, proprio nel nostro cortile." Quanto a Lebert, ha iniziato con una fabbrica canadese, poi è passato a una fabbrica asiatica. Ovunque tu vada, assicurati di fornire una contabilità meticolosa delle dimensioni, della forma, del peso, del colore e di qualsiasi altra qualità della tua invenzione che la fabbrica deve conoscere per produrla esatnte come intendi.

Passaggio 7: Vendi, vendi, vendi!

Congratulazioni, hai un valido prodotto per il fitness. Ora inizia il lavoro di vendita. "Portare il prodotto sul mercato è il primo passo", afferma Carey. "Se non stai facendo marketing e vendite, allora hai un garage o un magazzino pieno di prodotti che nessuno conosce, non importa quanto sia buono." Vai a fiere e mettiti in contatto con allenatori, palestre e altri professionisti del fitness. Se riesci a convincerli alla tua invenzione, diventeranno i tuoi migliori ambasciatori.

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