La deliziosa verità sul cioccolato fondente

Di
Brian Sutton MS, MA, 150store-CPT, CES, PES

Ti sei mai chiesto se il cioccolato fondente fa davvero bene al cuore? Secondo molte notizie, il cioccolato fondente sembra avere molte proprietà per aiutla zona combattere le malattie cardiache (1). Può davvero essere vero o è una campagna pubblicitaria mediatica?

Antiossidanti

Antiossidante è in realtà un termine molto ampio che si riferisce a centinaia di sostanze, in particolare vitamina C, vitamina E, beta-carotene, vitamina A, licopene, selenio, luteina e polifenoli. Si trova in molti alimenti come bacche, fagioli e noci (2-4). Un sottoprodotto inevitabile dei normali processi corporei (come digestione e respirazione) e contaminanti ambientali (come il fumo di sigaretta) è la formazione di radicali liberi. I radicali liberi sono molecole alnte instabili che causano "stress ossidativo", che può danneggiare le cellule e possono svolgere un ruolo in molte malattie come il morbo di Alzheimer, il diabete, il cancro e le malattie cardiovascolari (4). In alcuni studi è stato dimostrato che gli antiossidanti contrastano i radicali liberi, tuttavia l'evidenza è mista (3,4).

La fava di cacao è ricca di flavonoidi antiossidanti (una sottoclasse di polifenoli) (1). I flavonoidi si trovano esclusivamente nelle piante e servono a proteggere la pianta da tossine ambientali, microbi e funghi, oltre ad aiutare a riparare i danni. I flavonoidi hanno attirato molta attenzione recennte e sono meglio conosciuti per i loro possibili scopi medicinali come combattere l'aterosclerosi, il colesterolo alto e alcuni tipi di cancro.

I flavonoli sono il principale tipo di flavonoide presente nella fava di cacao (1). I flavonoli hanno proprietà antiossidanti e possono svolgere un ruolo nell'abbassare il colesterolo LDL (cattivo) e migliorare il flusso sanguigno al cervello e al cuore (1).

Cosa dice la scienza?

Ci sono molte prove aneddotiche che affermano che una dieta ricca di flavonoidi può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, infiammazioni e ipertensione. Ma la ricerca supporta queste affermazioni? Diamo uno sguardo più da vicino ad alcune delle scienze.

Mennen, et al., Hanno eseguito un'analisi trasversale su 1.289 donne e 1.005 uomini e hanno scoperto che un elevato consumo di flavonoidi "può ridurre il rischio cardiovascolare attraverso la loro capacità antiossidante" (5).

Engler et al., Afferma: "La crescente evidenza da studi sperimentali e clinici che utilizzano prodotti derivati ​​dal cacao e cioccolato suggeriscono un ruolo importante per questi alimenti ad alto contenuto di flavanoli nella protezione del cuore e vascolare" (6).

Una revisione di Schneider et al., Ha determinato che il cioccolato ricco di flavonoli può migliorare la funzione endoteliale (rivesnto dei vasi sanguigni) ed è buono per la salute cardiovascolare generale (7).

Hooper et al., Hanno trovato effetti favorevoli acuti e cronici del cacao sulla pressione sanguigna e sulla dilatazione mediata dal flusso (miglioramento del flusso sanguigno) e minori effetti favorevoli sul colesterolo LDL e HDL (9).

Nogueira et al., Hanno condotto uno studio clinico su pazienti ipertesi in sovrappeso e hanno concluso che il cioccolato fondente ad alto contenuto di polifenoli migliora la funzione endoteliale, tuttavia non ci sono stati cambiamenti significativi nella pressione sanguigna, nel profilo lipidico nel sangue o nella percentuale di grasso corporeo (10).

Infine, una meta-analisi eseguita da Ried et al., Ha concluso che il cioccolato ricco di flavonoli può abbassare leggermente la pressione sanguigna (2-3 mm Hg). Tuttavia, sono necessari più studi di controllo casuale a lungo termine per determinare gli effetti a lungo termine (11).

Porta messaggio a casa

Come indica la ricerca, i flavonoidi trovati nella fava di cacao sono probabilmente utili per la salute cardiovascolare generale, ma la scienza sta ancora cercando di determinarne l'entità.

Prima di correre al minimarket per acquistare una barretta di cioccolato, è importante capire che non tutte le forme di cioccolato sono uguali. La maggior parte dei cioccolatini commerciali viene elaborata pesannte per migliorare il gusto (il cacao è molto amaro e pungente). Durante questa lavorazione molti flavonoli vengono persi (1). Si ritiene che la maggior parte dei prodotti a base di cioccolato fondente abbia più flavonoli trattenuti durante la lavorazione rispetto al cioccolato al latte; tuttavia, dipende dal processo di fabbricazione. Ma per ora, se desideri un pezzo di cioccolato, il cioccolato fondente sembra essere la scelta migliore per la salute.

È importante notare che non è stata determinata la quantità benefica ottimale di cioccolato fondente. La Cleveland Clinic consiglia una porzione moderata (un'oncia) un paio di volte a settimana insieme ad altri cibi ricchi di flavonoidi (cioè bacche, mele, vino rosso e tè) (1).

Riferimenti

1. Cleveland Clinic. Benefici per la salute del cuore del cioccolato. http://my.clevelandclinic.org/heart/prevention/nutrition/food-choices/benefits-of-chocolate.aspx. Accesso 3 febbraio 2014.
2. WebMD. 20 cibi comuni con il maggior numero di antiossidanti. http://www.webmd.com/food-recipes/20-common-foods-most-antioxidants. Accesso 29 gennaio 2014.
3. Centro nazionale di medicina complementare e alternativa (NCCAM). Antiossidante e salute: un'introduzione. http://nccam.nih.gov/health/antioxidants/introduction.htm. Accesso 29 gennaio 2014.
4. Harvard School of Public Health. Antiossidanti: oltre l'hype. http://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/antioxidants/. Accesso 29 gennaio 2014.
5. Mennen LI, Sapinho D, de Bree A, Arnault N, Bertrais S, Galan P, Hercberg S. Il consumo di alimenti ricchi di flavonoidi è correlato a un ridotto rischio cardiovascolare in donne francesi apparennte sane. J Nutr. 2004 aprile; 134 (4): 923-6.
6. Engler MB, Engler MM. Il ruolo emergente del cacao e del cioccolato ricchi di flavonoidi nella salute e nelle malattie cardiovascolari. Nutr Rev. 2006 marzo; 64 (3): 109-18.
7. Schneider, C, Strawbridge E. Chocolate e salute cardiovascolare. Medicina integrativa. 2012 ottobre; 15 (10): 109.
8. Allen RR, Carson L, Kwik-Uribe C, Evans EM, Erdman JW Jr. Il consumo quotidiano di un cioccolato fondente contenente flavanoli ed esteri di steroli aggiunti influenza i fattori di rischio cardiovascolare in una popolazione normotesa con colesterolo elevato. J Nutr. 2008 aprile; 138 (4): 725-31.
9. Hooper L, Kay C, Abdelhamid A, Kroon PA, Cohn JS, Rimm EB, Cassidy A. Effetti di cioccolato, cacao e flavan-3-ols sulla salute cardiovascolare: una revisione sistematica e una meta-analisi di studi randomizzati. Sono J Clin Nutr. Mar 2012; 95 (3): 740-51.
10. Nogueira Lde P, Knibel MP, Torres MR, Nogueira Neto JF, Sanjuliani AF. Il consumo di cioccolato fondente ad alto contenuto di polifenoli migliora la funzione endoteliale nei soggetti con ipertensione allo stadio 1 e peso corporeo in eccesso. Int J Hypertens. 2012; 2012: 147321.
11. Ried K, Sullivan TR, Fakler P, Frank OR, Stocks NP. Effetto del cacao sulla pressione sanguigna. Cprotezione Database Syst Rev. 15 agosto 2012; 8: CD008893. doi: 10.1002 / 14651858.CD008893.pub2.